伊登在十三歲那年春天接到一份零工。

　　雇主的雙腿不便，下身癱瘓，同時身染怪病。他唯一的兒子為貴族工作，大半時間無法陪伴，希望能有人陪父親出門散散心。

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​　　「他已經是半個廢人，但很好應付，你不需要照顧他的起居跟生活。」仲介人吞雲吐霧，炫耀地刻意朝他吹出煙圈。「接下來極夜離去，你只要每天推他去曬點太陽，陪他說說話。在他兒子回來前你就可以離開，很容易。」

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　　報酬算不上很高，但以這工作內容來說已經足夠。伊登需要錢，需要很大一筆錢，他沒有條件對上門的工作挑三撿四，於是很快答應下來，在約定的時間準時按下委託人住家的門鈴。

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　　雇主看起來比他預期的更蒼老與消瘦，又比他預期的有精神。

　　屋內有點狹小，卻收得很整齊乾淨，窗與簾大開著迎接久違的太陽。他坐在窗邊的輪椅上，滿頭白髮被日光染金，鬍鬚修剪整齊，一身刷白的棉麻罩衫令他看起來像是自己在發亮。輪椅旁的小桌子上擺著相框與花瓶，瓶裡插著枝紫色玫瑰，伊登克制著自己不要太讓視線被花朵吸引，以免顯得過於失禮。玫瑰是貴族的象徵，是他所不可觸及，更不用說是這樣的顏色。

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　　「你是諾瓦克家的孩子。對嗎？」長者和藹地對他說。「我是西格瑪，你也可以叫我亞歷克斯。別擔心，孩子，將我當成你的朋友，在這之後我們會有很多時間相處。」

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　　老西格瑪是所有孩子都會喜歡的那種長輩，即使是伊登這樣相對內向的少年也不例外，要將他當成朋友並不是難事。如同仲介人所說，這是份容易的工作，而亞歷克斯在這份輕鬆之上又帶給他許多愉快。亞歷克斯的身體需要陽光，但伊登不需要煩惱該帶亞歷克斯上哪去散心，老先生會口頭給他引路，在走過許多意想不到的路徑後到達一些能看到特別風景的地方。

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​　　對少年來說，這比起工作，更像一場冒險。

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　　極北之境甫過冬季，山稜土地房屋被厚重雪色覆蓋，但有些東西剛被太陽喚醒，世界睡眼惺忪地伸著懶腰。亞歷克斯帶他到山坡上看雪融，看日出，看嫩草生長，看綠葉發芽，看一點一點不一樣的顏色染進溫德海姆的山巒與屋脊。

　　他向伊登訴說故事，有些顯然是實際發生過的生活瑣事，有些聽起來極其虛幻，像童話，像傳說，像夢境，卻又飽含細節與情感，彷彿說書人親身經歷。伊登愛死這些，他總是投入所有專注聆聽，瞳孔折射日光閃閃發亮，幾乎忘記時間。

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　　他有多喜歡亞歷克斯呀，這男人就像他夢想中的父親。

　　他盼望多年，渴望有人能輕聲唸著他的名字，撫摸他的頭髮，給他點糖果，告訴他這世界上有無數的荒唐與精彩，而不是拳腳、酒瓶與詛咒。是亞歷克斯讓這一切想像變得有溫度而真實，

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　　他曾經試著問老西格瑪關於他親生兒子的事——出於好奇，而非妒忌，他在內心悄聲說著——而老人只是用著一貫柔和的口吻，輕輕地說：他是個認真的孩子。

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　　「有時候過於認真，會讓人覺得他不大好相處，但相信我，他是個好孩子，你會喜歡他的。」他有力的手緊握著伊登，眼神溫潤，帶著愛。「他只大你兩歲。也許有一天你們能成為朋友，或者兄弟，我很期待。」

　

　

　

　

　

　

　

　

　

　　他坐在交誼廳角落的位置，看著那個穿紅鞋的男人從門口走進來，走向他。

　　亞辛．西格瑪。

　　伊登想起來了。

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　　「收容人。」亞辛拉開他對面的椅子坐下，伊登注意到他掌心中握著什麼。「我改變主意了。」

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　　伊登帶點訝異地看他。那日在圖書館的對話不歡而散，亞辛所告知的資訊過於出乎意料，讓他一時難以消化，於是對話就終結在那裡。

　　他明顯不解亞辛為何會突然改變主意，但亞辛沒有打算給他機會發問。

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　　「我可以考慮把這玩意兒給你。」他攤開手心，如伊登所想，在那之中是他所熟悉的那枚戒指。「但有條件。」

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　　「你不需要非得把戒指給我。」伊登垂下頭，沒有用『還』這個字。「那屬於你父親，你本就有權繼承。」

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　　「不，我對那老傢伙並無留戀。拿走戒指也只是為了留下可以憎恨的憑依。」他漠然地在指掌間玩弄那枚木戒，「給你也無妨，但你必須先告訴我你是怎麼得到的。」

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　　伊登有點不敢相信自己所聽見的。「憎恨？」

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　　「憎恨。」亞辛乾巴巴地回。

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　　他一時之間難以決定，於是沉默以對。

　　寂靜降臨於兩人之間，久到亞辛幾乎要起身離去，伊登妥協了。

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　　我那時為你父親工作，他小聲說。「令尊告訴我紫水晶的事。」

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　　亞辛立刻就懂了。

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　　紫水晶。

　　伊波利塔．穆奇諾，一個古老的雌性吸血鬼，

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　　那個一度擄走他父親的牲畜。

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　　「那時他跟我說了很多。他把他自己的經歷包裝在虛構裡，敘述得極為誇大。」伊登眼神中滿溢懷念：「但我莫名就是知道，那些都是真的。」

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　　老西格瑪告訴過他的故事裡，有個極為美麗的女性吸血鬼——或是凡派爾，注意重音的差異——老人這麼說。

　　她有著紫晶一般的雙眼，皮膚剔透得像白玉，一頭柔膩的淡色波浪長髮閃爍月光，踏著夜色而來，背著光，不知何時站在窗邊向他微笑。

　　他不感到恐怖，也不覺得懼怕，只覺得像在夢幻中，於是朝她伸出手。

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　　他告訴我，與她相處的日子，他很開心。伊登只簡單地這樣說。

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　　「當時工作契約期限將至，他告訴我不用再來了。我伏在他腿上哭泣，那個下午我幾乎悲傷得無法言語。他在那個時候將這枚戒指交到我手中，告訴我，這是紫水晶贈予他的禮物，他要送給我。」伊登說，「紫水晶贈他信物，是希望他能永遠銘記那段好時光。而他將這轉交給我，也是希望我能永遠記得他，永遠記得這段忘年的情誼——因為他已經無法再帶走這段記憶。」

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　　「大概因為那時他快死了。」亞辛不帶感情地說。「我曾經看他在窗邊對著月光舉著這枚戒指發楞，當時我還以為那東西裡頭藏著什麼訊息。但在他死前戒指就消失了，整理遺物的時候也遍尋不著。原來他寧可把東西留給一個外來的孩子也不肯給我。」

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　　伊登眨眨眼。「他是愛你的，我相信。」

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　　「我不相信。」

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　　「我記得你。」他輕聲說：「他給我看過你的照片，告訴我你有多好。」

　　「我不記得你。」

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　　「我是諾瓦克。你不記得我是正常的，那時我下工後必須回去照顧家人，與你回家的時間錯開，我們並沒有見過幾次面。」

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　　他不打算告訴亞辛，他曾經幾度躲在街角等待與窺看少年西格瑪的返家，幻想著老西格瑪所說的朋友與兄弟，直到街燈亮起。

　　亞辛不需要知道這個。

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　　「諾瓦克。」男人喃喃地複誦，盯著他的臉良久，突然傾身掐住伊登的下巴，拇指撫在伊登唇下的兩顆痣上。「我想起來了。我記得這個。」

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　　「你記得我的長相？」伊登有些驚訝。

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　　「我記不清太多。」他的手沒放開，視線依然野蠻地膠著，這讓伊登感到不自在。「但那老傢伙在日記裡常常提到你。」不知道是否錯覺，他的口吻似乎隱含怨懟。「他描述你的外貌，提及你的黑髮與皮膚、你的痣和你的眼睛——他說這孩子的一切極其可愛。」

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　　伊登感覺自己耳根蒸騰起熱氣，他知道自己肯定又臉紅了。但亞辛似乎並不在乎，他將視線收起，坐回位子，又變成那副冷淡的模樣。

 

　　「你已經履行承諾，這枚戒指是你的了。」​​

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　　「不，我只是認為你有權知道你該知道的，所以才告訴你這些。」伊登鎮定下來，「作為他的血脈，你更有資格留下他的戒指。」

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　　「但我不想要了。」亞辛扯過他的手，將戒指按入他的手心。「出於某種直覺，這幾天我請鑑定人員對戒指進行過分析。」

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　　伊登沒有闔上掌心，但也沒有抵抗，只疑惑地看著他。

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　　「分析結果表明，這枚戒指被浸泡過。以某種特別的手法，將某位血奴的血液與某個吸血鬼的血液，永久保存在這木質裡。」

 

　　亞辛執著地握著他的手，壓低的聲線透過鼓膜微微動搖伊登的心臟。

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　　「我相信這兩種血液來自我父親與紫水晶——伊波利塔，一個我長期獵殺的吸血畜牲。」

　

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